从前，莱阳城西南有个西至泊村，村中有个书生名叫尚生。因家景中落，只有母子二人相依为命过日子。这年夏天，母亲突然病故；家中就只有尚生一个人了。尚生穷困难熬，偏偏又生了一身疙瘩，终日疼痛难忍，而又无钱医治。如此贫病交加，已使他心灰意冷，心想：“人活百岁，终有一死，不如早早随母亲去吧。”主意拿定，便趁天黑，出了家门，向村东走去。

　　原来村东有一片荷塘，荷塘上有座石桥，每年夏天，荷花盛开，绿叶如盖，非常好看。尚生酷爱莲荷，母亲在时，他常到这里，站在石桥上，吟诗作赋，观赏莲荷，偶尔遇到村中顽童折莲，则用好言相劝，每每保护了莲荷，使其一支无损。 

　　这天，尚生来到塘边，看到满塘莲荷，他又犹豫了，心想：“我若死在这里，岂不玷污了这满塘莲荷。”他踌躇了半天，感到十分困倦，便来到小石桥上，竟昏昏睡去。睡梦中，忽听有人叫他，睁眼一看，只见有一小童模样的女孩，手提灯笼，对他说：“我家主人有请，烦公子前去一趟。”尚生见她请得恳切，便随她去了。走不多时，来到一座深宅大院，忽见院中有十几个美丽的姑娘正在嬉戏玩耍，见有陌生人来，便纷纷躲避而去。出来迎他的，是一位端庄秀美，穿着红色纱衣的姑娘。见尚生进来，便迎上前去，深深施一礼道：“知先生患病，已在此等候多时了。” 尚生见了姑娘，十分惊诧，又见姑娘并不多说什么，只把一杯玉露端来，让尚生喝下。尚生饮了，顿觉全身清爽，那密布全身的疙瘩，也不再疼痛。尚生连忙向姑娘道谢，姑娘却笑着说：“应该谢的是先生。若不是您的厚爱，我众姐妹该都被村中顽童折杀了。”说过之后，又见姑娘进到里边，端出一只玉盘，盘中放满了珍珠。姑娘让尚生躺下，她便抓了珍珠往尚生身上搓起来。待把全身搓遍，他觉得非常轻松舒服，又香香地睡去了。 

　　待他醒来，不禁大吃一惊，发现自己原来睡在石桥上。刚才的情景，仿佛是梦。说是梦吧，而那姑娘的音容举止，仍历历在目。再看自己身上，满身疙瘩，已全部消失，皮肤光滑丰润，就好象从来没生过病。他又惊又喜，心想：“莫不是我遇到了神仙?”

　　从此，他念念不忘那荷塘和荷塘上的小石桥，每到夜晚，便信步走来。不过但见夜色朦胧，荷塘如墨，除了不时飘来阵阵荷香，什么也没有。他喜欢这清静，每次来，虽然没遇着梦中的荷花姑娘，但也总觉得不枉此一行。 

　　一日，他又来，此时正是月中，一轮明月悬于当空，微风徐来，但见一塘莲荷，错错落落，婆婆娑娑，煞是好看。正当他流连忘返之际，忽然看见那日接他的小童，又远远走来了。他不等小童走近，就赶忙迎上去，并连连要求小童带他去见姑娘。小童站住了，半责半怨地说：“我家姑娘为了救你，耗尽了甘露，你的病好了，她差点性命难保，直躺了半月。”说完抛下一张荷叶，“这是我家姑娘送你的，盖在身上，可保你不冷。”随后并不再多说什么，转身就走。尚生急忙去追，只觉脚下一绊，惊醒过来。原来自己又睡在石桥上了。不过这次身上却盖着张大大的荷叶。 

　　从此，尚生明白了，给他治病，救他不死的，就是那位荷花姑娘。打这以后，他更加热爱莲荷，每日里都写些诗文，诵与莲荷听。他痴痴迷迷，有时就在小石桥上睡了。就是在严冬天气，只要身上有一张荷叶盖着，也不觉寒冷。而石桥上，也从不见有霜雪出现。后来人们就把这桥叫做“断霜桥”。每到冬天，桥上就聚满了穷苦人。大家相信，这是荷花姑娘为穷人留下的一片温暖之乡，无霜宝地。