瀑布，是指从河床纵断面陡坡或悬崖上倾泻下的水流。瀑布所在的位置，其上下河床比降具有较大的差异，故在地学上，瀑布往往是裂点位置所在。瀑布有高低、大小之分，大的瀑布如银河奔泻，气势磅礴；小的瀑布则细流如带，如云如雾。  

　　中华瀑布千姿百态，变幻无穷，瑰丽多彩，为神州的大好河山增添无数胜境。相对其他水体而言，瀑布给予人类的主要不是实用价值，而是审美价值、精神享受。喜欢从大自然中汲取创作源泉的文人墨客，对瀑布飞流钟爱有加，不但留下了登临观赏的足迹，也留下了无数题咏、题刻以及绘画等墨宝与佳话，更给瀑布增添了浓重的文化色彩。瀑布文化堪称是水文化百花园中的一朵奇葩。  

　　瀑布大多处于高山险峰之上，从陡壁悬崖上飞泻而下，以其晶莹的水帘和轰鸣的响声，构成自然界中独具一格的壮观景象。有的瀑布如江河倾翻，直落而下，气势磅礴；有的瀑布则层层叠叠，聚而复散，姿态多变；有的瀑布则从洞中飞泻而出，如“银河倒泻入冰壶”……多姿多彩的瀑布是如何形成的呢？按照地学原理，地表上任何一种地貌单元，均是地球的内营力和外营力相互作用的产物。所谓内营力，主要是指地球深部物质运动引起的地壳构造运动和岩浆活动。地壳运动又有水平运动和垂直运动之分，岩浆活动则往往形成火山地貌。所谓外营力是指起源于太阳能和重力能影响所产生的冰川、水流波浪和风力等的作用，其地质意义可归结为剥蚀作用、搬运作用和堆积作用三种。瀑布形成的主要动因是地球内、外营力相互作用。  

　　在瀑布形成过程中，内营力起着重大的作用。一种是由水平运动或垂直运动造成的断层或裂谷，为瀑布的形成提供了必要的条件，此时若有溪流或江河流经断层或裂谷，则可形成瀑布。如著名的黄河壶口瀑布就是这样形成的。另一种形成瀑布的内营力是火山爆发过程，熔岩的漫溢将河道阻塞，使原来的河床形成一个新生的岩坎，河水由岩坎上翻跌而下，形成瀑布。如黑龙江宁安县境内的吊水楼瀑布（又称镜泊湖瀑布）就是这样形成。  

　　外营力是形成瀑布的又一主要动力。外营力作用形成瀑布的机理是由水流对河底软、硬岩基岩的差别侵蚀造成的。在两者出露处，硬岩层突露于易受侵蚀的软岩层之上成为陡崖，水流在此陡落形成瀑布。我国大多数瀑布的形成都是缘于此因。形成瀑布的动力不仅有水流的冲蚀，而且还有水流的溶蚀作用，水流溶蚀则往往形成喀斯特瀑布。这些瀑布发育于可溶性的碳酸盐岩地区。我国云南、贵州以及华南地区的瀑布，多半是这类喀斯特瀑布，著名的黄果树瀑布就是它们的代表。喀斯特瀑布之中还有更为独特的一种类型，它并不露在地表之上，而是深藏在洞穴之内，称为暗瀑。如贵州安顺龙宫的龙门飞瀑和浙江金华冰壶暗瀑等，均是著名的喀斯特暗瀑。  

　　除了内、外营力的作用，形成瀑布的第三种原因是由河流的袭夺造成的。所谓河流袭夺，指的是处于分水岭两侧的两条河流，其中侵蚀力较强、侵蚀较深的河流进行下切侵蚀，最终将另一侧那条河流的一部分袭夺过来，使之成为袭夺河流的支流。由于袭夺河的下切程度大，河床高于被袭夺河流的河床，因此，在被袭夺河流汇入袭夺河流时，往往产生跌水，形成袭夺瀑布，或称悬河瀑布。  

　　瀑布的第四种成因是由于冰川的刨蚀作用。如庐山王家坡瀑布，就是发育在庐山王家坡冰川上的。距今二三百万年的第四纪，现在庐山一带因气候寒冷而发育了大量冰川。王家坡冰斗便是当时一个冰川悬谷。后来随着气候变暖，庐山一带变成了现代的亚热带气候。这样，王家坡古冰斗便成了一个积水潭——碧龙潭。碧龙潭水外流，翻崖跌入王家坡谷地时，便形成了王家坡瀑布。  

　　此外，在一些地区，由于山崩或泥石流等阻塞了河流的通过，使河床之上形成一个拦水的石坎，水从石坎上跌落下来，便产生了瀑布。但这种类型的瀑布并不常见。  

　　需要指出的是，一些瀑布的形成非大自然的鬼斧神工，而是人工所为。一般而言，人工瀑布是指水库建造后，水流在坝上受阻形成人工湖泊，而在开闸放水或水流翻越滚水坝而飞流直下时，则形成人工瀑布。另外，在一些园林和宾馆内，也建造了一些小型瀑布，它们虽然不能与大自然中的天然瀑布相提并论，但其美化内部小环境的作用不可忽视。

　　从生发学的角度出发，可以将我国的瀑布分成以下几种类型：一是断层瀑布。二是堰塞瀑布。三是袭夺瀑布。四是差异侵蚀瀑布。五是喀斯特瀑布。六是悬谷瀑布。  

　　中国地域辽阔，地形起伏变化强烈，河流泉溪众多，发育了大量的瀑布。我国的瀑布大多分布在秦岭、淮河以南的山地丘陵地带，尤其是集中在浙、台等东南丘陵区域。云贵高原和广西十万大山等喀斯特地区以及四川盆地与其四周山地交接地带，地形复杂多变，降水特别丰沛，喀斯特广泛出露，故对瀑布的形成创造了十分有利的条件。而华北、西北、黄土高原、内蒙古高原以及华北平原等地区，要么缺少丰沛的降水，要么地形起伏过小，很难形成瀑布，故这些地区，瀑布较为少见。东北地区，山高水长，且火山较多，故是我国火山熔岩堰塞瀑布的主要分布区。  

　　据统计，我国较有名的瀑布达200多个。瀑布分布较多的省区是：安徽、浙江、福建、台湾、广东、广西、贵州、云南、四川，其中以贵州、台湾两省为最多。瀑布较少的省区，主要在西北和华北，其中以甘肃、宁夏最少。此外，我国的喀斯特地区发育形成的暗瀑，主要分布在江苏、浙江、广西、贵州、云南等省区，如浙江金华的冰壶暗瀑、贵州安顺的龙门地下飞瀑等。  

　　就瀑布的价值而言，首先在于它的观赏性。瀑布本身所具有的优美造型和特有的风韵，或雄、或险、或奇、或秀，都给人以美的享受。游人观赏瀑布，或为水落碧潭、飞花碎玉、奔腾翻涌之壮观（如黄果树瀑布、壶口瀑布）而震慑心魄；或为白练千丈、从天飞落的奇景（如庐山三叠泉瀑布、长白山天池瀑布）而心驰神往；或为瀑布周围的树木葱郁、泉水清洌（如峨眉山瀑布、银链附潭瀑布）而流连忘返。这样，由瀑布形成的自然景观，就成为重要的旅游资源。我国许多名山的瀑布景观，往往与名山中的奇峰怪石、苍松云海等联系在一起，共同构成名山风景的完整景观资源。“庐山之美，美在瀑布”，因此，人们登庐山时，都要去观赏庐山瀑布。浙江雁荡山，更是以瀑布美著称。游人游览雁荡山，大多也是慕大龙湫等瀑布之名而去的。还有以瀑布天然景观为中心的旅游景点，如黄果树瀑布群，人们观赏的中心就是黄果树诸瀑布的风光，而瀑布以外的景观则是陪衬，参观者即使去观赏，也多是顺便看一下。  

　　瀑布的第二个价值是水力发电。瀑布这一价值的开发，到了近代才得以体现。许多瀑布不仅水量丰沛，落差亦较大。因此，瀑布从高处奔涌而下有着巨大的势能，可以推动水轮发电机产生巨大的电能。如山西娘子关瀑布、山东临朐县百丈崖瀑布等，都建有水电站，不但使瀑布造福于人民，而且给瀑布景观增添了新的风采。  

　　我国名瀑很多，就瀑布群而言，主要有：贵州黄果树瀑布群、江西庐山瀑布群、浙江雁荡山瀑布群以及安徽天柱山瀑布群、广东西樵山瀑布群等；单个瀑布有：陕西黄河壶口瀑布、黑龙江吊水楼瀑布、吉林长白瀑布、山西娘子关瀑布、安徽黄山三瀑、山东青岛崂山双瀑、浙江天台石梁飞瀑、江西三叠泉瀑布、安徽九华二瀑、台湾合欢瀑布、云南大叠水瀑布等。除了上述传统名瀑外，时至今日，“养在深闺人未识”，但却“天生丽质”的潜在名瀑有：四川九寨沟瀑布群、浙江中雁荡山瀑布群、浙江楠溪江瀑布群、江西井冈山瀑布群以及玉龙瀑布、穿洞河瀑布、福建仙游九鲤湖飞瀑、湖北神农架水帘洞瀑布、山东沂山百丈崖瀑布、云南哀劳山诸瀑、广东从化三瀑、广西冷水瀑布等。  

　　黄果树瀑布群位于贵州省黔中丘原的镇宁、关岭布衣族苗族自治县境内，距贵州省会贵阳约150公里。它是由黄果树瀑布、陡坡塘瀑布、螺蛳滩瀑布、银链坠潭瀑布、关岭瀑布等20多个风韵各异的大小瀑布组成，其中以素有“天下奇景”之称的我国第一大瀑布——黄果树瀑布最为优美壮观，故统称为黄果树瀑布群。黄果树瀑布位于镇宁县境内打帮河支流——白水河上，又称白水河瀑布。相传白水河右岸有一株大黄桷树，当地方言“桷”与“果”谐音，这一带又盛产黄果（广柑），故称“黄果树瀑布”。黄果树瀑布由瀑布、水帘洞和犀牛潭三部分组成。白水河自镇宁东北崇山峻岭之中倾云倒雪而下，在黄果树地段形成九级瀑布，黄果树是其中最大的一级。主瀑布高66.8米，宽81.2米，顶上还有一级高4.5米的“瀑上瀑”，加起来共高71.3米，流速17米/秒。瀑水飞泻而下，直泻犀牛潭，落差大、幅面宽、水量足，十分壮观。黄果树瀑布之景观，随四季而替换，昼夜迥异。  

　　夏秋之季，水量最丰，水中含有大量泥沙，此时瀑布翻崖直下，捣金碎玉，瀑面壮阔，气势磅礴。冬春之季，瀑布消瘦，水流清澈，遥望瀑布，“若冰绡之被玉肌，烟彀之笼皎魄”，别有一番轻流曼舞的婀娜风姿。每当丽日当空，阳光灿烂，黄果树瀑布宛若一条溢彩流金的银龙，喷洒着浓浓的迷雾，在阳光下虹霓隐现，景色神奇。而当夜色降临，月明星稀，瀑布宛若银河从九天而落，从潭中升腾而起的层层水雾扑面而来，构成一幅神秘幽美的世外图画。升腾的水雾笼罩着瀑布西侧的黄果树寨子，给寨子带来独特的景色，尤其是日出日落之时，朝阳和夕阳将水雾染上一层神奇的金色，故黄果树寨子有“水云山庄”的美名，寨子中的小街亦有“银雨洒金街”的妙景。陡坡塘瀑布位于黄果树瀑布上游一公里处，它是黄果树瀑布群中瀑面最宽的一个瀑布。瀑布高虽只有21米，但瀑面宽达105米，平均水流量为每秒16米3。平水时，白水河流量不大，水流清澈，陡坡塘瀑布显得清秀妩媚；洪水时，白水河浊流滚滚，陡坡塘瀑布变得异常凶猛雄壮。  

　　在黄河上，有一个驰名中外的大瀑布——黄河壶口瀑布。它是我国第二大瀑布，也是世界最大的黄色瀑布。壶口瀑布位于黄河中游晋陕峡谷的南部，西濒陕西省宜川县，东临山西省吉县，是九曲黄河一大奇观。壶口峡谷段河床坡降大，河谷上宽下窄，上缓下陡，中、上部宽200~300米，河床底部的凹槽宽仅30~50米。滔滔黄河水进入此河段，数百米宽的黄河水骤然收成一束，从20米左右落差的河床顶端奔腾而下，其状如同巨大的悬壶嘴注水，喷涌怒啸而出，“悬注潆旋，有若壶然”，壶口的名称便由此而来。壶口瀑布的高度一般在15~20米之间，虽然在我国众多的瀑布中高度不算很大，但壶口瀑布的水量却是我国瀑布中最大的。巨量的河水，似银河决口，大海倒悬，万马奔腾般地奔涌而下，那气势、那声响，当是中华大地上最为雄壮的奇观了。壶口瀑布风光，随四季而变化。春季之壶口，上游冰雪开始消融，桃汛来临。此时，上游的冰凌不时飘浮而下，汇集在壶口上游宽阔的河道，继而倾泻跌下，如山崩地裂，激起玉屑洋晶，四处抛洒。此时之水色山光，显得格外妩媚。夏秋水胜之时，因水量大，河水漫过凹槽，瀑布就不十分明显而变成急流；而隆冬季节，沟槽和岩石边缘上挂满巨大的倒垂的冰棱柱，像一排排晶莹剔透的水晶帘，此时之壶口，亦变成一匹黄练，尤其令人神往。  

　　古时这里有“旱地行船”、“飞鸟难渡关”之说。因为船行至此，必须拉行上岸，绕过瀑布再入河床；而飞鸟因慑于瀑布飞啸四震，云烟迷漫，惊吓而不得过。  

　　江西庐山，素享“匡庐奇秀甲天下”之誉，而庐山之美，瀑布居首，为庐山一绝。庐山山势突兀，断崖绝壁间多瀑布。庐山瀑布群的知名瀑布主要有：三叠泉瀑布、开先瀑布、石门涧瀑布、黄龙潭和乌龙潭瀑布、谷帘泉瀑布、玉帘瀑布、王家坡双瀑等。石门涧瀑布是最早载入史册的庐山飞瀑。据《后汉书?地理志》载：“庐山西南有双阙，壁立千余仞，有瀑布焉。”石门由天池山与铁船峰二峰构成，一瀑从石门绝壁飞落，水声如急鼓奔雷，声震十余里。王家坡双瀑位于小天池下五华里再折向北里许处，势若二龙吐珠，声如崩云裂石，响彻山谷。乌龙潭瀑布在大天池下，两山之中一线深涧，水从巨石上分六股倾泻。黄龙潭瀑布即在附近，潭深瀑涌，加之此处多彩蝶和水鸟飞舞，别具风味。开先瀑布亦称秀峰瀑布，即李白《望庐山瀑布》所吟之瀑。此瀑自鹤鸣、双涧峰间泻下，分为东西二瀑。秀峰西瀑（黄崖瀑）在枯水季节只如一丝细线，但在夏秋水旺之时则气势雄壮。三叠泉瀑布是庐山瀑布群中最为壮观的瀑布，有“银河倒挂三叠泉”之誉。  

　　此瀑位于五老峰东北六华里深山峡谷中，为清莲涧的下源，也叫三级泉、水帘泉。因第四纪冰川形成的三级台阶（冰阶），使五老峰、大月山等处的溪水在此形成三级瀑布，落差以第一叠为最，二叠次之，三叠最短，“上级如飘雪拖练，中级如碎玉摧冰，下级如玉龙走潭”。玉帘瀑布位于金轮峰下，瀑布从40米高的悬崖飞落而下，泻入深潭之中，状若玉帘，故名。  

　　浙江雁荡山瀑布众多，有“万条流泉千条瀑”之说，它与黄山奇石、庐山云雾齐名，为我国名山风景中的“三绝”。如贯穿葫芦谷的中折瀑布，一枝分杈的梯云瀑，上下开合的罗带瀑，二泉分流的燕尾瀑等。但最奇最大的当属大龙湫瀑布，瀑高达197米，是世界上落差最大的瀑布之一。大龙湫瀑布发源于百岗尖，流经龙湫背，从连云峰凌空泻下，如银河倾水，蔚为壮观。大龙湫瀑布终年奔流不息，其奇绝之处在于因季节、晴雨等变化呈现出多姿多彩的迷人景象。盛夏雨水丰沛季节，每当雷雨初过，大龙湫之水若万匹野马、万条银龙，从百丈崖壁上奔腾而下，直捣潭心。其声震天撼地，气势雄壮粗犷。阳春时节，大龙湫一缕细流从山上飘泻而下，悠悠忽忽，晃晃荡荡，不到几丈，就化为烟云，时而像乳白色的纱绉，时而又化为轻烟，简直是“水烟云雾难分辨”。而在晴朗的冬日，瀑布从空中飘洒而下，如丝如雪，阳光下，如七彩长虹吸水，色彩绚丽。  

　　黄山三瀑，位于安徽黄山境内。黄山以怪石、奇松、云海、温泉为其“四绝”，加上湖、泉、瀑、溪、潭争奇斗艳，使黄山成为“震旦国中第一山”。黄山之水景，美在泉、溪、瀑、潭，而瀑布之美，在于三瀑，即九龙瀑、百丈瀑和人字瀑。九龙瀑是黄山三瀑中最为壮丽的瀑布，它位于罗汉峰与香炉峰之间。九龙瀑汇集了天都、玉屏、炼丹、仙掌诸峰的山泉溪流，壮大了声势，分成九折从悬崖上飞流直下。每一折，便跌水一次，下面便成一潭，水潭满溢再继续下跌，形成第二折和第二潭，如此盘旋折叠达9次，故得九龙瀑之名。百丈瀑位于青潭峰和紫云峰之间，此瀑源于百丈泉，下为百丈潭。枯水时节，百丈崖细流涓涓，瀑布沿着千尺悬崖垂落而下，宛若一匹白练悬挂眼前。洪水季节，尤其是大雨初霁时，当山风将飞瀑吹离岩壁，好像无数条洁白的绸带在空中飘舞，仪态多姿。百丈瀑附近有百丈台，台上建有观瀑亭，是观瀑的最佳处。人字瀑位于紫石、朱砂两峰之间，背后就是摩天接日的天都峰，故人们又称其为“天都瀑布”。由于山腹隆起，瀑布从两峰间冲出两道沟槽，分左右两支飞下，远远望去恰如一个巨大的“人”字。每当雨季，瀑布水量骤增，这个巨大的“人字”就显得丰满遒劲，若颜鲁公之楷书；久旱少雨，则瀑布细小飘缈，瘦削苍劲，如李阳冰之“铁线篆”。  

　　九寨沟瀑布群，坐落在四川省松潘、南坪、平武三县交界的崇山峻岭中，是有“神话世界”之称的九寨沟风景区的重要组成部分。与我国其他名瀑不同的是，九寨沟的诸瀑布大多从长满树木的悬崖或滩上悄然流出，瀑布往往被分成无数股细小的水流，或轻盈缓慢，或急流直泻，千姿百态，妙不可言，加上四周群山叠翠，满目青葱，瀑布之景更显得神奇秀丽。九寨沟瀑布群主要有树正瀑布、诺日朗瀑布等。树正瀑布位于树正群海上游二三里处，瀑布宽近50米、高20余米，是一座出没于悬崖丛中的瀑布。瀑布之中，不仅水石相激，浪花飞溅，更有水木相激，堆雪碎冰。那翻着雪浪的瀑布，水声轰鸣，与苍劲古老的树木一动一静，形成了强烈的对比，组成了一幅和谐的天然图画。诺日朗瀑布是九寨沟瀑布群中最大的瀑布，位于树正群海沟、则查洼沟和日则沟三条主沟的交接处。“诺日朗”三个字，藏语的意思是雄伟壮观。诺日朗瀑布落差并不是很大，为30~40米，但瀑面十分宽阔，达140米，堪称我国第一宽瀑了。春天的诺日朗瀑布，宛若一个沉睡刚醒的孩子，欢呼雀跃地奔流在苍翠欲滴的山谷崖壁上；夏日来临，瀑布水量增加，声势渐壮，水流跌落在崖下岩石上，激起水花万朵，如银珠万斛，四处抛洒；金秋时节，诺日朗瀑布在一片片红叶、黄叶之中，分成无数股细流，飘然而下，景色十分迷人；隆冬时节，瀑布则从流动状态变成固体状态，展现在游人面前的则是一幅千姿百态的冰瀑画面。  

　　吊水楼瀑布，又称镜泊湖瀑布，位于黑龙江省宁安县西南镜泊湖游览区内。吊水楼瀑布是我国纬度最高的瀑布，实际是由两股同注一潭的瀑布组成，其高20~25米，宽为42米左右。每当夏季洪水到来之时，镜泊湖水从四面聚集在潭口，然后蓦然下跌，像无数匹白马奔腾，又如银河倒悬坠落，其声如雷，数里之外亦可听到；其势磅礴，近观摄心夺魄。那两条翻腾滚跃的瀑布，宛若两条出海入潭的蛟龙。而当寒冬腊月，尽管湖面已经结冰，然而湖水仍在冰下涌动，临近深潭，从崖顶挂落，状若一匹白练。  

　　娘子关瀑布，坐落于山西省东部平定县城东北40公里处，因位于太行山著名的关隘娘子关附近而得名。娘子关附近地下水极为丰富，泉眼众多。娘子关一带最大的瀑布——水帘洞瀑布就是一个方圆约20米的巨大泉眼中涌出的水流，因无积水盆地，翻涌的泉水无处容纳，便从旁边一个数十丈高的陡崖上直泻而下，注入桃河，形成水帘洞瀑布。从桃河河谷仰观水帘洞瀑布，宛如一匹白练从天飘落。瀑布在下跌过程中，时而急流而下，时而又为顽石所阻，水石相激，溅起浪花无数，并迸发出雷鸣般的声响。如果绕道去对岸山腰间观赏，则可见水帘洞瀑布的另一番景象。但见水烟云雾笼罩在峪谷上，在阳光的照耀下，形成七彩霓虹，横跨峪谷，绚丽多姿，蔚为壮观。在华北大地上，一般很少能见到瀑布争流、溪泉争鸣的秀丽景象，但娘子关瀑布却是个例外。  

　　崂山双瀑位于山东青岛市东郊的崂山。崂山上涧壑纵横，泉涌瀑流，比比皆是，就瀑布而言，尤以龙潭瀑和潮音瀑最为著名。龙潭瀑是崂山最大的瀑布，瀑水从30多米高的陡壁上跌落，呈“八”字形，与上游汇合的八条涧水相映成趣。每当大雨初过、山洪暴发时，瀑布水量陡增，飞滚而下，似两条玉龙从天而降，搅起漫天大雾，如雨似雪，摧珠崩玉，这一景致在崂山十二景中名曰“龙潭喷雨”。  

　　潮音瀑以崂山最高泉流天乙泉为源头。天乙泉依山势而下，途中汇集诸多细流，水势益壮。忽遇断崖绝壁，乃飞泻而下，形成十多米高的潮音瀑。潮音瀑实分两叠，两叠之上，尚有一小折，形成优美的S形。瀑布注入半壁的凹盆之中，吼声如潮，故得名潮音。  

　　福建九鲤湖瀑布，位于福建仙游县境内。九鲤湖是一个风景秀丽的天然石湖，其景致最胜者为九漈飞瀑。瀑布从山顶九鲤湖口泻下，声如空谷雷震，水色白练飘空，颇为雄壮。瀑布有九级落差，每个落差都具相应的特色，或如雷轰骤坠，或如玉箸直插，或如奔马腾空，故各按其特色取名为雷轰漈、瀑布漈、珠帘漈、玉箸漈、石门漈、五星漈、飞凤漈、棋盘漈、将军漈。每漈之间长短不一，高者可逾百米，而低者只有3~4米，形成九漈的总落差高达430多米。九漈中，以雷轰、瀑布、珠帘、玉箸四漈最为壮观。徐霞客曾称玉箸漈“峻壁环锁，瀑流交映，集奇撮胜，惟此为最”。珠帘漈亦被人誉为“缥缈珠玑错落投，丹霞为佩月为钩”。  

　　瀑布景观作为自然界的绝妙风景之一，在山水风景中一枝独秀，因而备受文人墨客的青睐和礼赞，他们或为瀑布那江海倒悬的磅礴气势所折服，或为瀑布那婀娜多姿的飘逸神态所倾倒，于是临瀑而著文赋诗，写就了无数精美的诗词文章。  

　　观瀑的游记文章，最有名的当属明代大旅行家、地理学家徐霞客在《游记》中所记黄果树瀑布的文字。徐霞客曾于崇祯十年（公元1637年）游历贵州，被黄果树瀑布的雄姿所倾倒，他在游记中对瀑布进行了十分形象而又生动的的描述：“……一溪悬捣，万练飞空，溪上石如莲叶下覆，中剜三门，水由叶上漫顶而下，如鲛绡万幅，横罩门外，直下者不可以丈数计。捣珠崩玉，飞沫反涌，如烟雾腾空，势甚雄厉。所谓‘珠帘钩不卷，匹练挂遥峰’，俱不足以拟其壮也。盖余所见瀑布，高峻数倍者有之，而从无此阔而大者。”（《徐霞客游记?黔游日记一》）经徐霞客的记述和渲染，黄果树瀑布更加声名远播。  

　　元代李迥的《观开先瀑布记》，对庐山开先瀑布的姿态作了生动描绘，读来使人如临其境：“……瀑行青壁间，如长虹委蛇，下沉邃渊。须臾，大风暴起，泉石不得行，从旁制曳，欲断还续；忽飞旋重轮，直入空际。回风一散，万象冥蒙；或文绡霞绶，陟降天际；偶随飙轮，奄尔而逝；瞬息万状，殆不可穷。急雨继之，四山雾晦，银竹森竖，形神开悟……”清人王世懋在《游五老三叠开先瀑布记》中，同样将三叠泉瀑布的形态气势描写得颇为传神：“……三叠泉从山南最高处，冉冉盘空而降，初级如云如絮，喷薄吞吐，流注大盘石上。水石冲激，乃始潆洄作态，珠迸玉碎。复注二级石上，汇为巨流，悬崖直下龙潭；飘者如雪，断者如雾，缀者如旒，挂者如帘，散入山足，森然四垂；涌若沸汤，奔若跳鹭。其声则蕴隆之候，风掀电驰，霆震四击，轰轰不绝，又如昆阳、巨鹿之战，万人鸣鼓，瓦缶相应，直天下第一伟观也。”文中将瀑布的姿态，从飘、断、缀、挂、散、涌、奔等几个方面，作了生动的描绘，使三叠泉瀑布的千姿百态，跃然于纸上。  

　　描写瀑布风姿的诗词更是不可胜数，如写庐山瀑布的诗篇，就有数十首。“一生好入名山游”的唐代大诗人李白，游览了许多瀑布，留下了不少著名的观瀑诗篇。他笔下的瀑布，气势磅礴，神韵万千，其中《望庐山瀑布》堪称写瀑布诗文的千古绝唱：“日照香炉生紫烟，遥看瀑布挂前川。飞流直下三千尺，疑是银河落九天。”此诗写的是庐山的秀峰瀑布，该诗仅用短短的二十八个字，便将庐山瀑布的神韵表现得淋漓尽致，给人以极大的审美享受。李白另一首咏庐山瀑布的诗《庐山谣》写道：“金阙前开二峰长，银河倒挂三石梁，香炉瀑布遥相望，回崖沓嶂凌苍苍……”唐代著名政治家、诗人张九龄《湖口望庐山瀑布水》则写出了庐山瀑布在阳光照耀下呈现出色彩斑斓景象：“万丈红泉落，迢迢半紫氛。奔流下杂树，洒落出重云。日照虹霓似，天清风雨闻。灵山多秀色，空水共氤氲。”清代著名诗人蒋士铨的《开先瀑布》堪称写开先瀑布的大手笔：“瀑布之水源何来？划然下裂长峰开。下士目骇自天落，绝顶乃有千盘回。青山断缺耸双剑，元气直泻石头摧。飞流已出不肯下，一线中折分潆洄。隐现数折蓄精锐，失势一落如奔雷……”诗人独辟蹊径，大笔纵横，写出了开先瀑布的雄奇壮美，空灵神秀。元代大书画家、诗人赵孟的《水帘泉诗》，把庐山三叠泉瀑布的月夜景色，描绘得富有诗情画意：“飞帘如玉帘，直下数千尺，新月如帘钩，遥遥挂碧空。”黄果树瀑布享誉中外，题咏其形态声貌的诗文也不少。如清人严遂成的《白水岩瀑布》：“万里水汇一水大，訇訇声闻十里外。岩口逼仄势更凶，夺门而出悬白龙。龙须带雨浴日红，金光玉色相荡舂。雪净鲛绡落刀尺，大珠小珠飘随风。风折叠之绘变相，三降三升石不让……岂不贤于谷泉之在香炉峰，坐享大名而无功。”全诗运用多种艺术手法，或比喻、或夸张、或烘托，描其形、绘其声，把眼前之景与神奇想象共同谱入诗中，给人以身临其境之感。还有一首题于黄果树瀑布庙壁的诗，也生动地再现了黄果树瀑布的美景：“黄桷岩头挂百练，磨盘岭脚舞长虹。飞沫喷珠凌霄汉，雪花如屑赛玲珑。轰轰雷鸣应千里，滚滚银涛乱山中。丹青临抹坐长叹，妙手还须造化工。”黄河是中华民族的母亲河，而壶口瀑布又是黄河上的天下奇观。面对壶口瀑布浊浪排空、雷霆万钧的雄浑气势，人们会从中联想到中华民族顽强不屈的伟大精神，创作的激情与才思就会像黄河壶口之水一样喷涌而出。明代诗人陈维藩在《壶口秋风》中写道：“秋风卷起千层浪，晚日迎来万丈红”，描绘的是瀑布溅起的水雾在阳光下形成彩虹的瑰丽景象。清人崔光笏《壶口》一诗将壶口瀑布描绘得气势磅礴：“禹功疏凿最先径，一线奔流若建瓴。石堑横分薄烟雾，天瓢倒海吼雷霆。”1938年，在抗日浪潮席卷神州大地的时候，著名诗人光未然带领抗日演出队来到黄河壶口，深深地被壶口瀑布的磅礴气势所震撼、所征服，滔滔黄河在诗人心中掀起了万丈狂澜——这奔流咆哮的黄河之水，不正是中华民族发出的不屈吼声吗！强烈的爱国主义感情和诗情随之喷涌而出，于是他在热血沸腾中写下了不朽的诗篇《黄河颂》，发出了“怒吼吧，黄河”的呐喊。回到延安以后，作曲家冼星海被这首激荡人心的诗篇所感动，充满激情地为这首诗谱了曲，杰出的《黄河大合唱》就此诞生。这首表现强烈民族精神的组歌，曾响彻大河上下，鼓舞着中华儿女为祖国的主权和尊严而奋斗。  

　　雁荡山大龙湫瀑布，其雄壮与秀美的景致，引得无数诗人为之倾倒。清代著名学者阮元在《大龙湫歌》写道：“云烟雨雪银河虹，玉尘冰縠珠帘栊。万象变幻那足比，若涉拟议旨非工。”清代大诗人袁枚的《大龙湫》一诗，对瀑布的描绘最为形象、生动和详尽，诗曰：“龙湫山高势绝天，一线瀑布兜罗绵。五丈以上尚是水，十丈以下全为烟。况复百丈与千丈，水云烟雾难分焉。初疑天孙工织素，雪梭抛掷银河边。继疑玉龙耕田倦，九天咳唾唇流涎。谁知乃是风水相摇荡，波回澜卷冰绡联。分明合并忽分散，业已坠下还迁延。有时轻舞工作态，如让如慢如盘旋；有时日光来照耀，非青非红五色宣……”吟咏其他瀑布的还有：“拔地万里青嶂立，悬空千丈素流分。共看玉女机丝挂，映日还成五色文”（宋王安石《咏千丈岩瀑布》）；“银河忽如瓠子决，泻渚五老之峰前。我疑天仙织素练，素练脱轴垂青天”（元杨维祯《庐山瀑布谣》）；“尚疑银河忽溃决，还惊长鲸吸百川。水帘横空垂不卷，万斛雪浪涌山根”（清黄休仲《咏潮音瀑》）；“疑似龙池喷瑞雪，如同天际挂飞流”（《安图县志》载《咏长白瀑布诗》）。  

　　瀑布飞流的神奇，不但吸引了诗人们的目光，也让“师造化”的山水画家们流连忘返，并成为他们重要的审美和表现对象。在中国山水画的画廊中，描摹瀑布的作品到处可见。  

　　中国的山水画所表现的大多是山水树石烟云之类，其中瀑布是山水画中经常出现的题材。瀑布之景所以受到画家的青睐，一是因瀑布本身是山水画中重要的表现对象；二是绘画中有“山无水不活”之说，画中瀑布亦是构图的需要。  

　　中国的传统山水画，至北宋成蔚然大观之势，并形成了董巨、荆关、李郭三大流派。董巨以绘江南山水为主，少奇峰怪石，多钟灵秀色；荆关专写太行山石，危岩峭壁，气势沛然；李郭多摹黄土高原一带荒山野岭，山峰浑圆，丘壑遍布。表现瀑布飞泉神韵的作品，如荆关派的著名画家范宽所画的《溪山行旅图》。画中所描绘出的山高水长的意境，堪称我国传统山水画中表现高山流水、瀑布之美的典范。画面采用高远透视法，将山峰高耸巍峨的雄姿表现得淋漓尽致，高山右侧有一深涧，中有一条细长的瀑布，飘然跌下，至半途，忽受顽石阻拦而分成两股，呈“人”字形落下。画面前下方，则有几级小瀑，小瀑几经流淌后，便汇入一条小溪，流出画面的左下方。荆关派中的其他画家，如郭熙的名作《早春图》、李唐的《万壑松风图》，也都表现了瀑布之美。  

　　宋代以后，山水画长盛不衰，表现高山流水、瀑布高悬的绘画作品多得数不胜数，这里不再一一列举。  

　　瀑布作为大自然的杰作，不但引得文人墨客们文思泉涌，诗兴大发，画家们挥毫泼墨，也使书法家触景生情，留下了不少的题刻，成为瀑布景观的重要组成部分。如庐山香炉峰开先瀑布下面的青玉峡和龙潭附近，三面陡崖，崖壁上名人题刻甚多，上面有宋代大书法家米芾的亲笔题书“第一山”、“青玉峡”几个字，还有其他名家所题的“龙虎”、“洗心”、“风泉云壑”、“直泻银河”、“星汉分流”等多处石刻，为开先瀑布增添了文化色彩。再如南岳衡山水帘洞瀑布旁有唐朝大诗人李商隐亲笔所书“南岳第一泉”、清代李元度手书“夏雪晴雷”等题刻多处。  

　　瑰丽的瀑布，堪称大自然的经典杰作。黎民百姓惊诧于大自然的神奇造化，便凭想象编织出许多关于瀑布生成的动人神话传说，将华夏瀑布文化点染得更加瑰丽多姿。  

　　关于黄果树瀑布由来的传说。相传很古的时候，黄果树瀑布所在地既无河流，也无瀑布，是一个美丽的王国。国王有一个美丽的公主，她曾向父王发誓，出嫁前要用百种鸟的羽毛、百朵不同的山花、百样的果子和百兽的皮，给父王织一匹美丽的缎锦，谁要娶她，必须找齐这些东西。一位叫勒旺的后生在一只喜鹊的帮助下找齐了这些东西，赢得了公主的爱情。但就在他们定亲那天，国王的弟弟国苏谋害了国王，夺取了王位，并将公主关进迷宫。勒旺救公主逃出迷宫，国苏带兵追来，公主在小喜鹊的指点下，将自己千辛万苦织成的缎锦向天上抛去。顿时，缎锦变成一条白浪滚滚的江河（即白水河），羽毛变成了彩云，兽皮化为岩石，百花沿江开放，百果夹岸成林。公主还把织锦的梭子变成木船，两人登船而去。  

　　国苏紧追不舍，眼看就要追上，危急之中，公主举起剪刀，向缎锦化成黄果树的地方剪去，只听“咔嚓”一声巨响，白水河分成两段，河水一下子塌了底，迸发出雷鸣般的吼声，把国苏和他的人马卷进了深深的谷底。  

　　黄河壶口瀑布汇集了黄河的水，流淌着华夏民族征服自然、改造自然的民族之魂。传说华夏的先祖大禹就是从壶口一带开始了治水的伟业。大禹来到这里，用神斧劈开高山，疏通河道，凿开了几百米的河漕，使洪水顺利下泄。还传说大禹治水不辞劳苦，汗流浃背，擦汗时把帽子放在东面的山顶上。等疏通了这里的河道，他片刻未歇，匆忙赶到下游治水去了，遗忘在山顶上的帽子后来化作了一座山峰，就是现在的禹王峰。又传说神工巧匠鲁班也在此留下了足迹。相传大禹疏通这里后，深深的河漕无法使船只通过壶口。鲁班见此情景，便从陕西借来神牛，从华山驮来巨石，想填平壶口，却被在这里守护的神龟发现。神龟作法击断巨石，自己因力竭也化石而死，这便是壶口当中显露于水面的那块石头，当地人称之为“龟石”。远远望去，这块龟石在滔滔的黄水中上下浮动，时隐时现，给壶口瀑布增添了几分神秘的色彩。  

　　庐山瀑布众多，千姿百态，神韵各异。关于瀑布的来源，当地有这样一则传说。  

　　相传秦始皇曾得到一根威力无穷的神鞭，神鞭所到之处，山崩地裂。一次，秦始皇用神鞭抽去骊山一角，那一角变成了一座脱离秦岭的孤山。秦始皇再连抽几鞭，不料那山就赶到了长江南岸的鄱阳湖畔。此时天色已晚，秦始皇决定第二天再赶山下海，铺平去蓬莱仙境的道路。哪知当夜南海观音闻讯赶来，乘秦始皇酣睡之际，以普通鞭子换走了神鞭。第二天，秦始皇醒来，便举鞭赶山下海。哪知山却岿然不动。秦始皇大怒，一气之下连抽九十九鞭，直打得那山满身鞭痕，汗如雨下，可山仍纹丝不动地屹立在原处。从此，那山便在鄱阳湖下扎下了根，这就是今日的庐山。那九十九道鞭痕，后来变成了九十九道锦绣深谷，那满身流淌的汗水，也化作了群山之中的银泉飞瀑。  

　　四川九寨沟瀑布群及其海子群的由来，有这样的传说：当地有一个藏族姑娘叫沃诺色嫫，不慎将她的情人戈达送的一块宝镜跌落下来，碎成了许多碎片，于是便形成了许多海子和瀑布。  

　　显然，这些神话传说，从科学的角度看来可谓无稽之谈，人们也不会相信庐山瀑布群是由秦始皇的鞭子抽出来，九寨沟的瀑布是由宝镜碎片散落而成。但是，如果从人文的角度去看这些美丽的神话传说，我们可以发现这些神话体现出的深层次文化内涵，它体现了古代劳动人民的智慧，反映了他们的美好愿望；同时，这些瑰丽的神话传说，的确给瀑布景观增添了一些神奇迷人的色彩，给观赏者带来了不少的情趣。